Вспомним одну очень верную поговорку: «От худого семени не жди доброго племени». Обычно семена приобретаются в специализированных магазинах. Здесь качество посевного материала гарантируется государственным стандартом, утвержденным на данный вид продукции. Но нередко семена остаются в хозяйстве от предыдущего сезона, да и многие дачники создают свой собственный семенной фонд. И прежде всего именно такие семена необходимо отсортировать, удалив мелкие, щуплые, поврежденные и оставив самые крупные, полновесные.

Семена огруцов, тыквы, кабачков, свеклы и им подобные разделяют в чистой воде, а более мелкие - помидоров, моркови, редиса, капусты в 5-процентом растворе поваренной соли или аммиачной селитры.

Сортировку можно совместить с их обеззараживанием в 1-процентном растворе марганцевокислого калия (2 г на стакан воды). В этом случае для повышения плотности раствора пользуются только поваренной солью. Семена высыпают в раствор небольшими порциями, тщательно (без взбалтывания) перемешивают и выдерживают в растворе 10-15 минут. Всплывшие семена удаляют, осевшие на дно отцеживают через ткань или сито, дважды промывают в воде и высушивают, рассыпав тонким слоем на фильтровальной или газетной бумаге.

Теперь семена следует проверить на всхожесть. Обычно это делают за 2-3 недели до посева, но если семена правильно хранятся (в сухом, прохладном, затемненном месте), то можно выбрать любое удобное время.

На дно плоской тарелки укладывают пропитанную водой марлю, бумагу, ткань, войлок или сукно, распределяют на подложке увлажненные семена (мелких берут не менее 100, средних - 50, крупных - около 20), сверху настилают тот же материал, смачивают водой, накрывают другой тарелкой и выдерживают несколько дней при комнатной температуре. Операция весьма простая, единственное неудобство - контроль влажности: ее избыток или недостаток искажает результаты. Более эффективным, по-видимому, можно считать метод определения всхожести в рулоне.

На развернутую полоску фильтровальной или газетной бумаги шириной 5-6 см высевают вдоль одного края (на расстоянии 0,5-1 см от кромки) строго отсчитанное количество семян. Полоску сворачивают в рулон, перевязывают ниткой и противоположным торцом опускают в воду на глубину 1-2 см. Влага, поднимаясь по бумаге, равномерно смачивает семена и не преграждает доступу воздуха. Банку выдерживают в затемненном месте при комнатной температуре.

Всхожесть семян капусты, редиса, редьки, огурцов определяют приблизительно на четвертый день; свеклы, щавеля, лука, шпината - на пятый; моркови, укропа - на шестой; помидоров - на седьмой; петрушки, сельдерея - на восьмой день. Крупные семена тыквы, гороха, фасоли, сахарной кукурузы лучше проращивать в предварительно промытом, высушенном и просеянном песке, который на протяжении опыта равномерно увлажняют. Семена закладывают на глубину 2-3 см. Выбрав их по истечении названного срока и пересчитав количество ростков на сотню, получите всхожесть в процентах. При низком качестве семян (50 процентов и ниже) посев следует проводить в 2-3 раза плотнее. Семена худших кондиций использовать не имеет смысла.

Однородность высева мелких семян достигается смешиванием их с пятикратным количеством песка. Но можно из отобранных, проверенных семян приготовить драже - подобно тому, как кондитеры готовят клюкву в сахаре. Дражжирование - одна из самых оригинальных операций при работе с семенным фондом. Она не обязатальна, но при правильном проведении способствует стабилизации свойств посевного материала, активизирует энергию прорастания, повышает жизнестойкость всходов.

Вместо дражжирования для мелких семян можно воспользоваться способом посева на бумажные ленты. Из газет или фильтровальной бумаги нарезают полоски 1-1,5 см. Через определенный интервал в зависимости от культуры наносят кисточкой мазок крахмальным клейстером и приклеивают семя. Только не следует частить, надеясь удалить лишние всходы последующим прореживанием. Это не только трудоемкая, но вредная операция: ведь выдергивая лишние растения, вы обнажаете и даже повреждаете корни соседних.

Высушенную ленту с наклеенными семенами скатывают в рулончики и хранят до посева. А придет пора - рулончики раскатать по гряде и засыпать землей. Если при посадке не оказалось необходимых микроудобрений, можно воспользоваться обычной, тщательно протертой золой.

Готовя семена овощных культур, не забывайте, что настало время выращивания рассады помидоров и перцев.