Ежедневный номер

Картофельные мальчики

В ряду стояло машин двадцать—известный в Энгельсе привоз снабжает горожан картофелем по умеренным ценам и того же качества. Воронеж, Тамбов, Орел, Пенза. Каждый выбирает по вкусу. В гигантских фурах работают пацаны, местные школьники. Картофель из черноземья весь в полевой пыли. А они набирают картошку в емкости руками, оттого их физиономии грязны, только глаза посверкивают.

Мальчишки приходят на рынок рано. Хозяин нанимает их за 20 рублей в день. Обязанности простые: накладывать картошку в ведра и подтаскивать к краю фургона. Настоящий картофельный «жор» не позволяет отдохнуть ни минуточки. Рабочий день—с восьми до пяти-шести часов вечера, без разгиба.

—Для чего ломаешься?—спрашиваю одного «картофельного мальчика», застывшего на секунду в усталой позе.

—Живем бедно, помогаю матери,—говорит малец, пытаясь рукавом курточки стереть грязь с лица.

—А школа как же?—продолжаю спрашивать.

—Школа куда денется? А картошка скоро кончится,—слышу в ответ.

—Сколько удается заработать?

—Я здесь десять дней калымлю. Уже двести рублей заработал. Некоторые у нас картошкой берут. Хозяин, если добрый, каждый день дает по ведру к деньгам.

«Добрый хозяин» в этот момент рыкнул на зазевавшегося работника: у фургона создалась очередь, и требовался нескончаемый картофельный поток.

На привозе я насчитал около тридцати подростков от 10 до 14 лет, которые обслуживали картофельных перекупщиков. Работа трудная—пыль, сумрак, тяжесть. Покупатели поторапливают пацанов, нимало не задумываясь, на каком основании они вкалывают. Само собой, никаких трудовых инспекций, школьных педагогов с возмущенными претензиями к хозяевам «картофельных мальчиков» не наблюдалось. Собственно говоря, и предъявлять их не из чего. Подумаешь, балбесы решили подзаработать. Только радоваться этому надо. Трудотерапия, то да се. Но вы видели, с какими изможденными физиономиями они выполняют эту тяжелую работу, как презрительно, властно цикают на поденщиков хозяева картофеля, с каким нескрываемым презрением сбрасывают они верхушки с полных ведер, которые мальчишки наполняют по просьбе покупателей?

—Вай, шайтан! Сколько раз тебе говорил—не клади лишнего. Завтра ко мне не приходи. Плохо работаешь,—слышу я, как отчитывает очередного провинившегося хозяин.

А сегодня утром, проходя мимо рынка на работу, я опять увидел жиденькую «трудармию» невзрачных подростков. Будет ли у них сегодня двадцатирублевая получка, выдадут ли опять по ведру картошки за день работы? Вопросы почище гамлетовских...

Энгельс