Еженедельный номер

«Автодор» преодолевает армейский комплекс

Наверное, справедливо, что нынешний сезон «Автодор» открывал домашним матчем с ЦСКА. В Саратове еще не забыли битвы этих клубов за чемпионство, до позапрошлого сезона будоражившие баскетбольную Россию. Благодаря более титулованному и сыгранному составу, а иногда просто везению, верх в них постоянно брали москвичи. Особенно счастливыми для них были стены открытого в мае 1998 года спорткомплекса «Звездный». Два с лишним года «Автодор» не мог одолеть главного конкурента на новой площадке.

Вряд ли кто из специалистов ожидал, что эта безрадостная серия прервется в октябре 2000-го. Под отчет с матча самая популярная наша спортивная газета «Спорт-экспресс» планировала 15 строк, ибо в победном для своих земляков исходе не сомневалась. Интерес вызывала только разница, с которой будет бит клуб самого непредсказуемого человека отечественного баскетбола. Пусть армейцы сменили тренера и половину состава, разгром хозяев в Магнитогорске подтвердил, что уровень их притязаний остался прежним. Только золото — и ничего больше.

Владимир Родионов пока на медали из самого драгоценного металла не замахивается. Даже в самых оптимистичных заявлениях он ставит свою команду на третье место —после ЦСКА и «Уникса». Матч с всекратными чемпионами был для него чем-то вроде момента истины. Победа в нем обеспечивала хороший эмоциональный фон перед стартом в Кубке Корача и серией матчей в суперлиге, давая шанс побороться за тройку. Поражение не лишало надежд, однако отправляло «Автодор» в компанию непредсказуемых середняков, удел которых — борьба за место в первой шестерке. Из нее при удачном выступлении на втором этапе можно шагнуть сразу в полуфинал плей-офф.

Саратовцы победили, проявив и характер, и мастерство. Половину игрового времени впереди шли гости, однако в середине третьей четверти они проморгали рывок соперника 15:2 и больше его не догоняли. Решающую роль в этом отрыве и дальнейших уверенных действиях волжан сыграли американские легионеры, с которыми стоит познакомиться поближе.

Еще в межсезонье руководитель клуба обещал «штатников» высокого уровня. Показанный на Кубке России Элфорд Шер не впечатлил, однако разговоры о пополнении из-за океана не прекращались. Первым появился в команде 26-летний Джеральд Хоникатт, при росте 205 см и весе 124 кг способный сыграть как мощного форварда, так и центрового. В студенческие годы он был лучшим игроком университета Тулейн, трижды по итогам года входил в символическую сборную NCAA. Во втором раунде драфта 1997 года под 39-м номером его выбрал «Милуоки Бакс». В нем и «Филадельфии 76» Хоникатт выходил на площадки НБА 54 раза. Прошлый сезон провел в клубе КБА (вторая после НБА американская лига) «Айдахо Стэмпид» и пуэрториканском «Галитос де Изабела». Участвовал в матче звезд чемпионата Пуэрто-Рико. Летом безуспешно пытался пробиться в состав «Финикс Санс» и по рекомендации своего агента переехал в Саратов. Отличительная особенность этого баскетболиста: любовь к дальним броскам. Правда, не всегда она приносит положительный результат. В матче с ЦСКА Джеральд забил всего две «трехи» из 15 и резко ухудшил командный процент попаданий из-за шестиметровой линии.

Обладающий гораздо более стабильным броском с любой дистанции легкий форвард (или атакующий защитник) Шерелл Форд на два года старше и на столько же сантиметров ниже Хоникатта. В NCAA защищал цвета университета Иллинойс. На драфте НБА-95 под 26-м номером был рекрутирован «Сиэттл Суперсоникс». В нем отыграл один сезон (28 матчей), после чего начал бороздить просторы КБА. Выступал за «Ла Кросс Бобкетс», «Гранд Рэпидз Хикс», «Якима Сан Кингз». Участвовал в матче всех звезд лиги—98/99. В прошлом сезоне попробовал свои силы в Европе и Азии. В греческом «Эсперосе» карьера не сложилась из-за денежных сложностей, в «Аль-Иттихаде» из Саудовской Аравии получилось гораздо лучше. Шерелл стал финалистом Кубка чемпионов континента.

Перед Хоникаттом (25 очков, 6 перехватов, 7 подборов, 4 раза на нем сфолили) и Фордом (16, 3, 5, 2) спасовали такие армейские звезды, как Эйникис, Куделин, Кириленко, Фетисов. Можно сколько угодно говорить об их усталости после Олимпиады, отсутствии боевого настроя, несыгранности. Победы «Автодора» это не умаляет. Эмоции настолько захлестнули руководившего командой со скамьи запасных тренера-президента, что не выдержало сердце. В воскресенье он был госпитализирован с диагнозом «гипертонический криз».

Команда отправилась в Болгарию на Кубок Корача без своего руководителя. Там ее поджидал еще один ЦСКА —софийский. Волжане не просто выиграли, а разгромили соперника 109:85. Тем самым они на 99 процентов обеспечили себе выход в групповой этап евротурнира и доказали — перед магическим именем ЦСКА страх у баскетболистов проходит.