С ПОПЕЧИТЕЛЯМИ И БЛЮСТИТЕЛЯМИ
В 1820 году в Саратове была открыта первая мужская гимназия, в 1931 году—духовная семинария, ряд народных училищ и частных школ. Однако женское образование очень долго было обойдено вниманием. Уделом состоятельных женщин было только домашнее образование и частные пансионы.

Только в 1840 г. при саратовском женском Крестовоздвиженском монастыре послушницей этого монастыря Сусанной (в миру А.А.Рылеевой) была открыта школа для девочек всех сословий. А в 1854 г. в Саратове был основан Институт благородных девиц, заведение достаточно привилегированное и закрытое. Но несмотря на это грамотность среди женского населения была очень низкой (как и по всей Российской империи). Поэтому в 1858 г. из МВД на имя губернаторов (в том числе и на имя начальника Саратовской губернии) было разослано циркулярное предложение об открытии женских училищ в губерниях. После проведенной большой организационной работы и соблюдения всех формальностей 27 октября 1859 г. по старому стилю (или 9 ноября по новому) в Саратове открывается женское учебное заведение под названием Училище для приходящих девиц ведомства Императрицы Марии (так первоначально назывались эти школы в отличие от институтов благородных девиц). В 1862 г. учебные заведения ведомства Императрицы Марии были переименованы в Мариинские женские гимназии. Учебные заведения ведомства Императрицы Марии состояли под управлением Его Императорского Высочества принца Петра Георгиевича Ольденбургского, который позже посетил Саратовскую гимназию и остался весьма ею доволен. Самое непосредственное и деятельное участие в организации гимназии приняли директор училищ Саратовской губернии Алексей Андреевич Мейер, ставший первым ее начальником, городской голова Иван Петрович Буркин и саратовский губернатор, тайный советник Алексей Дмитриевич Игнатьев, ставший ее попечителем. (Впоследствии все губернаторы являлись попечителями гимназии, а городские головы—почетными ее блюстителями). Первоначально гимназия была открыта в арендованном у известного саратовского купца Мамина доме на углу улиц М.Сергиевской и Приютской. Ныне для прохожих—это малоприметное здание по улице Мичурина, д.148. После нескольких переездов в 1887 г. гимназия обосновалась в доме по ул.Никольской (ныне ул .Радищева, 16), а в 1905 г. Мариинская женская гимназия получила собственный дом на углу улиц Александровской и Константиновской (ныне в нем располагается Саратовский авиационный колледж). Большую роль в по стройке для гимназии нового здания сыграл тогдашний саратовский губернатор и попечитель гимназии П.А.Столыпин. В этом здании гимназия и завершила свою почти шестидесятилетнюю историю (она была упразднена в 1918 г.). В основу деятельности гимназии были положены правила, уже одобренные для аналогичного учебного заведения в С.-Петербурге с поправкой на местные условия. Первоначально гимназия была рассчитана на шестилетнее, а затем на семилетнее обучение, с VII по I выпускной класс. По уставу были предметы как обязательные, так и необязательные. К первым относились: закон Божий (преподавание его шло по различным христианским конфессиям—православию, лютеранству, католицизму, в зависимости от вероисповедания учениц), арифметика, русский язык, география, история, естественная история, чистописание, рукоделие (домашнее и хозяйственное), позже к обязательным дисциплинам были причислены педагогика и гигиена. К необязательным предметам относились: французский язык, немецкий язык, рисование, музыка, пение, танцы. Общая учебная программа была утверждена для всех женских учебных заведений ведомства Императрицы Марии в т.н. Нормальной учебной табели. Учебные планы и методики в рамках Нормальной табели постоянно дорабатывались. Ежегодно гимназическая конференция обсуждала то новые программы курсов, то соотношение их между собою, то методику преподавания. Преподаватели представляли отчеты о том, что преподано, и отчеты о пройденном, списки учебников и учебных пособий. Роль гимназической конференции была значительна, и в нее входили не только все преподаватели гимназии, но и известные люди Саратова (в частности, с 1897 г. членом конференции «от города» был известнейший в Саратове общественный деятель граф Анатолий Дмитриевич Нессельроде). Занятия проходили шесть дней в неделю с 9 утра до 14.30 дня. Каждый урок длился 1 час 15 мин. Однако конференция часто рассматривала вопрос о сокращении длительности урока в связи с «утомляемостью учениц». (Озабоченность по этому поводу была, в частности, выражена в одной из речей саратовского губернатора А.И.Косича). Поэтому позже длительность урока была сокращена до 1 часа. Между 3-м и 4-м уроками была получасовая перемена для «еды и гимнастических занятий». Каждые два месяца для родителей выдавали свидетельства с оценками. Существовали «Правила поведения для учениц», которые регламентировали поведение их и в стенах гимназии, и вне их. В частности, им запрещалось посещать балы и танцевальные вечера (кроме специальных детских вечеров). Посещение театров и концертов возможно было только в сопровождении совершеннолетних родственников и только в так называемое вакационное время. Для учениц была введена форменная одежда, которую должны были носить они и вне стен гимназии. В СМЖГ заботились и об эстетическом развитии учениц, и о «приятных и в то же время полезных развлечениях». С этой целью устраивались различные вечера, где ученицы декламировали стихи, исполняли вокальные и инструментальные произведения. Обычно такой вечер завершался танцами. В интересах развития любви к рисованию и художественному рукоделию устраивались публичные выставки с награждениями победителей и благотворительной покупкой их работ. Основной же целью создания гимназии было общее образование женского населения. Позже, когда появилась такая возможность, выпускницы СЖМГ могли поступать в университет. Однако аттестат закончивших полный курс давал и право на звание домашней учительницы, а с 1881 г.—право на звание первоначальной учительницы и учительницы народных школ. Обучение в гимназии было платным. Размер оплаты устанавливал опекунский совет гимназии. Сначала обучение в СМЖГ стоило 20 рублей в год, позже—50 рублей. За необязательные предметы доплачивали отдельно. (Так, за обучение иностранным языкам—5-7 рублей, за рисование, пение, танцы—по договоренности с учителем). Однако, и это следует подчеркнуть, в гимназии существовали различные стипендии для «лучших и беднейших учениц». Имевшие их могли учиться в гимназии бесплатно. В частности, было 12 именных стипендий—им.Александра II, Мейера, Галкина-Враского и другие. По нескольк у стипендий имели Саратовская городская дума и Саратовское губернское земство (количество их в разные годы было разным). С 1881 г. при СМЖГ существовало Общество попечения о нуждающихся ученицах, обеспечивавшее нескольким ученицам бесплатное обучение. По положению о гимназии бесплатно в ней учились дочери служащих гимназии, так называемые своекоштные ученицы. Получалось, что в среднем более 100 учениц, или каждая пятая, имели возможность учиться в СМЖГ бесплатно. Саратовская Мариинская женская гимназия была престижным женским учебным заведением Саратова XIX-XX веков. Достаточно просмотреть списки выпускниц и учащихся СМЖГ разных лет. Здесь мы встречаем дочерей известнейших в Саратове купеческих семейств: Анна и Надежда Жегины, Амалия и Мария Штаф, Мария Беринг, девочки Шмидт, Онезорге, Борель, Зейферт, Мерцлины, Левкович... За годы существования гимназии здесь получили образование более 3000 жительниц Саратова.