В языческой Руси знамена называли стягами. Они являлись знаками сборного места для войск. Вначале стяги представляли собой длинные шесты, на верхушках которых закреплялись пучки травы, конские хвосты, а со временем - куски различных ярких тканей, на которых появились изображения языческих богов. Эти свидетельства хранят лишь летописи, древние миниатюры, которым многие сотни лет.
Более поздние летописи, писанные после принятия Русью христианства, доказывают нам, что стяги сохраняли свое значение, но изображения на них изменялись. Постепенно перенимается символика греков. Полотнища изготавливаются с двумя или тремя концами, названными откосами, клинцами. Внимательно вглядываясь в письменные памятники, можно различить и другие рисунки на стягах - княжескую конницу, святых Бориса и Глеба, Георгия Победоносца. У Дмитрия Донского, например, в дни Куликовской битвы в 1380 году имелся стяг с ликом Христа.
В начале XVI столетия древнерусское слово «стяг» окончательно вытеснило другое - «знамя». Видоизменилась и форма полотнища, которая все больше стала тяготеть к прямым углам.
Удивительно знаменное разнообразие. Изучая работы старых мастеров, символику и эмблематику, замечаешь, что особое содержание и смысл знамена приобрели при императоре Петре Великом. Создав флот, он учредил и морской флаг белого цвета с голубым крестом святого Андрея Первозванного. Так называемый Андреевский стяг на несколько веков стал кормовым флагом боевых кораблей доблестного флота России. Под ним ходили в кругосветное плавание корабли Крузенштерна и Лисянского. Под Андреевским флагом обессмертил свое имя крейсер «Варяг» в русско-японскую войну.
А вот у другого исторического полотнища - бело-сине-красного иная судьба. В 1667 году в подмосковном селе Дединово начал возводиться остов первого российского корабля. Тогда сибирскому приказу было «велено прислать из меновых товаров триста десять аршин киндяков да сто пятьдесят тафт черевчатых, белых, лазорных к корабельному делу на знамена и яловчики». Этим цветам на Руси издавна придавали символический смысл. Красный цвет - это мужество и любовь, синий цвет - верность и целомудренность, белый - благородство. И вот в азовском походе в качестве кормовых, стеньговых и бушпритных развевались трехцветные бело-сине-красные флаги.
В какое-то время в России был черно-желто-белый флаг. В 1858 году Сенатом учреждается указ о введении подобного флага. Новая цветовая геральдика объяснялась так: черная горизонтальная полоса символизировала монашество, желтая - золото, белая - святого Георгия Победоносца. Такое странное сочетание утвердил министр императорского двора В.Адлерберг, явный приверженец западной символики. Но уже в 1883 году императором Александром III предписано было иметь в России вновь бело-сине-красный исторический флаг.
Затем наступила эра красного знамени. Сам по себе красный флаг был некогда почитаем на Руси. Стяг Дмитрия Донского был красным, знамя Ивана Грозного во время похода на Казанское ханство было багряным. А затем... красное знамя развевалось над зданием Парижской ратуши. Тогда этот цвет и становится символом крови.
После октябрьского переворота в 1917 году в России новое правительство предпочло тоже красное знамя. Эти знамена сегодня хранятся в Центральном музее В.И.Ленина, в Центральном музее революции СССР. Их символика кроме красного цвета разная. Например, у знамени Центробалта - черные якоря, на других изображения заводов, фабрик, нефтяных вышек, колхозной техники.
И вот у России с 1991 года - вновь новый, вернее, тот старый Государственный флаг России. Он поднят в Москве над резиденцией Президента РСФСР в Кремле и над зданием Дома Советов РСФСР первым президентом России Б.Н.Ельциным в нарушение законов государственных символических знаков.
Выражая свое личное мнение по принятию 8 декабря 2000 года российских государственных символических знаков в Думе по предложению второго Президента РФ В.В.Путина, хотел бы сказать, что они тоже совершили огромную, непоправимую моральную и политическую ошибку по данному вопросу, не согласовав такие важные государственные вопросы с народом. Из всего сказанного следует, что и Президент, и Государственная Дума, и правительство должны были по всем таким важным государственным вопросам, как принятие российских государственных символических знаков, объявить в России референдум.

З.АТАРОВ, историк, обществовед.