Никакой народ не представляет нам столько забав на рождественские праздники, как наш русский, который сберег еще обычаи своих предков, сохранил прежнюю свою веселость и наклонность к забавам.

Национальное житье-бытье нигде не просвечивается так ясно, как на святках, которые начинаются в России с Рождества Христова и продолжаются до Крещенского сочельника. Из всех древнейших славянских обрядов известнейшие - гадания. Существенный предмет гаданий - суженые. Вот несколько видов гаданий.

Яичный белок

Берут свежее яйцо, выпускают из него в стакан белок и ставят в вольный дух печи на столько времени, во сколько он может свернуться. Потом вынимают стакан и замечают, в каком положении белок: свернулся ли он и в каком виде. Вид церкви означает венчание, кольца или перстня - обручение, четвероугольной фигуры - гроб. Корабль с парусами значит выход девушки замуж в чужой стороне. Мужчине такой корабль предсказывает дальнюю дорогу, а женщине - скорое возвращение ее мужа домой. Прочие фигуры, которые трудно разобрать, объясняются с особой таинственностью.

Нередко прибегают к женщинам, искусным в толковании гаданий. Если белок вовсе не поднялся, то не состояться браку. Когда он вдруг опустится на дно, тогда предвещает смерть, а в доме - пожар.

Перстень, хлеб,

щетка и табак

Каждую из этих вещей кладут под отдельную посуду. Угадывающие о качестве жениха не должны видеть, куда какая положится вещь, но должны подходить к вещи и брать ее наугад. Кому попадется перстень - значит, жених будет щеголь, кому хлеб - богатый, кому щетка - у той муж будет брадобрей, а кому табак - той муж будет табачником. Над последними двумя вещами девушки смеются, называя своих подруг либо брадобрейшей, либо табачницей.

Ломание косточки, называемой дуга

При подавании на стол жареной курицы или другой какой-нибудь птицы девушки берут заднюю часть кости, имеющей вид дуги, и ею гадают между собою, кому умереть прежде. Гадающие берутся мизинцем за дугу косточки, и кто переломит скорее - той прежде умереть.

Решето

Одни замужние только могут гадать на решете. Ворожеи веют решетом снег, а потом вытряхивают его в лунную ночь. Главное в том, чтобы уметь сдержать решето на указательном пальце в равновесии, протянув правую руку. На решете гадают более поселяне, когда случится пропажа или воровство. При держании решета произносят имена людей, подозреваемых в воровстве. При чьем имени оно повернулось, тот изобличается. Точно так поступают при святочном гадании, с тою только разницей, что при чьем имени решето повернулось, тот не суженый. Если оно повернулось от дрожания руки или дуновения ветра, то это приписывается действиям нечистой силы, и снова начинают гадать.

Снимание

сапога

Мужчина, ложась в постель с одним сапогом на правой ноге, загадывает о суженой: «Суженая моя, ряженая, приди ко мне и сними с меня сапог». Когда он заснет, тогда его суженая явится и снимет с него сапог.

Обычай разувания - самый древний. Еще предки наши, будучи язычниками, употребляли его. Невеста должна была разувать в первую ночь своего жениха, который держал в то время плетку в руках. Если она снимала с левой ноги сапог, то жених бил ее три раза по спине в ознаменование власти над женою, которая делалась с того времени рабыней его. Если невеста снимала с правой ноги сапог, то положенные в нем деньги она брала себе, жених целовал ее и потом бил слегка плетью.

Кольцо в воде

За несколько часов до сна наливают в стакан воду, опускают туда кольцо и выставляют на мороз. Ложась спать, приносят стакан и смотрят, какие вышли в нем предметы. Замерзшая вода без бугорков означает бездетную жизнь, а сколько покажется бугорков - столько будет сыновей, а сколько ямок - столько дочерей. При этом надевают кольцо на руку, загадывают и, сняв его, передают друг другу: что было загадано, то приснится и сбудется верно. Появившиеся сны утром и перед вставанием не считаются действительными.