В целом шансы сборной ХМАО накануне первенства расценивались не очень высоко. Специалисты считали, что поскольку сильнейшие наши теннисисты до сих пор не выступают ни в одной из лиг чемпионата России, то претендовать на высокое место просто бессмысленно. Хотя Аким Усеинов и становился уже победителем первенства страны в личном разряде.
Из пятнадцати команд, принявших участие в нынешнем первенстве, сборной ХМАО, в которую кроме вышеперечисленных спортсменов входил еще и нижневартовец Дмитрий Петров, согласно рейтингу было определено пятое место. На деле это означало, что согласно жеребьевке рассчитывать на милость фортуны нам не приходилось. Поскольку «сеянными» считались только первые четыре команды.
Посему первым соперником сборной ХМАО стала сборная Кемеровской области. Надо сказать, что в составе кемеровской сборной выступал победитель первенства России в личном зачете Евгений Маслеев. Но в первом же поединке Аким Усеинов не оставил камня на камне от кемеровского чемпиона, разгромив его в обеих партиях. Почин своего лидера поддержали и остальные спортсмены, обыграв соперников со счетом 4:0.
Необходимо также заметить, что первенство России проходило точно по такой же схеме, как на соревнованиях самого высокого уровня. То есть в матче принимали участие три основных и один запасной. Всего по такой схеме предусмотрено максимум семь матчей, включая парную встречу. Но если одна из команд первой набирает четыре победы, то игра прекращается.
Следующим соперником нашей сборной стали спортсмены из Нижнего Новгорода. О силе этой команды сегодня, пожалуй, знают все. И неслучайно, что гордость советского, а затем и российского настольного тенниса - братья Андрей и Дмитрий Мазуновы являются представителями именно этой школы. Поэтому команду из Нижнего Новгорода многие считали одним из фаворитов.
Начало матча это явно подтверждало. уже в первой встрече Владимир Смирнов проигрывает очень сильному нижегородцу Александру Сидорову. Но статус-кво в следующем поединке восстанавливает Аким Усеинов, выиграв у одного из сильнейших игроков нижегородского клуба суперлиги Андрея Сапегина. Еще одно сокрушительное поражение юному дарованию из Нижнего Новгорода нанес и Дмитрий Петров. Затем оба наших лидера в парной встрече легко разделались с нижегородцами. Ну а победную точку в этом матче поставил Аким Усеинов, который в тяжелом поединке переиграл еще одного сильного нижегородца -Владимира Лапшина.
В полуфинале сборной ХМАО предстояло встретиться с еще одной очень сильной командой - сборной Свердловской области. Свердловская школа настольного тенниса всегда славилась своими мастерами маленькой ракетки. Достаточно лишь вспомнить Станислава Гомозкова, который в далеком теперь уже 1975 году на чемпионате мира в Японии в паре с Еленой Ферман завоевал золотую медаль. К сожалению, эта победа на мировом чемпионате до сих пор остается единственной для отечественной школы настольного тенниса. Нынешний лидер этой команды - Андрей Плетнев уже не первый год входит в сборную команду России и неоднократно выступал на соревнованиях самого высокого уровня, поэтому тренеры сборной Свердловской области связывали с ним большие надежды.
И надо сказать, он их вполне оправдал, выиграв сначала у Дмитрия Петрова, а затем и Владимира Смирнова. Но этими двумя победами и ограничились наши соперники. Следующие четыре встречи и тренеры, и сами спортсмены из Свердловской области, наверное, будут вспоминать, как страшный сон. Сначала Усеинов выиграл у Дениса Искалина, затем Петров - у Алексея Силантьева, третью победу для нашей сборной одержал Владимир Смирнов, обыгравший Дениса Искалина. Четвертое, победное очко нашей сборной принесли наши парники Аким Усеинов и Дмитрий Петров, довольно легко переигравшие Андрея Плетнева и Алексея Силантьева.
В финале сборную ХМАО уже поджидала сборная Самарской области. Команда, которая на протяжении уже нескольких последних лет не знает поражений на соревнованиях такого уровня. Самарская школа настольного тенниса является одной из самых старых в России. За свою почти полувековую историю она воспитала не одно поколение мастеров. Так, Валентина Попова пятнадцать лет назад стала чемпионкой Европы, а Павел Строкатов и Дмитрий Гусев в разные годы становились вице-чемпионами континента.
Первый номер сборной Самарской области Артур Григорьев по праву считается и первой ракеткой России по своему возрасту. Причем Артур не так давно в составе самарской команды, выступающей нынче в суперлиге, очень удачно сыграл на международном турнире «Ненси Девидс Кап». И тренеры национальной сборной России всерьез рассматривают этого юношу как вероятного кандидата в национальную сборную России.
В первом матче Григорьев, словно играючи, разделался с Владимиром Смирновым. Во втором Дмитрий Петров в тяжелейшем поединке вырывает победу у Дмитрия Нефедова и сравнивает счет. Затем приходит пора Акима Усеинова, и наш лидер в очередной раз подтверждает свой высокий класс, на этот раз в поединке против Сергея Гнусина. Затем в парной встрече Дмитрий Петров и Аким Усеинов вновь подтверждают свой высокий класс, и счет становится 3:1.
Казалось бы, до победы осталось совсем чуть-чуть, но следующие два матча сводят на нет усилия всей нашей команды. Сначала Дмитрий Петров проигрывает Григорьеву, а затем Смирнов - Гнусину, и судьба золотых медалей должна была решиться в поединке между Акимом Усеиновым и Дмитрием Нефедовым.
Надо сказать, что игра, за которой следили все присутствующие в зале, для Усеинова складывалась непросто. В первой партии победу довольно уверенно одержал соперник нашего теннисиста. Во второй, в труднейшем поединке, победу одержал наш спортсмен и в третьей, решающей, при счете 19:19 нервы не выдержали у самарского мастера. Победа Акима Усеинова в этой партии обернулась не только победой в матче, но и победой в первенстве России.
Таким образом, впервые в истории югорского спорта сборная ХМАО, в составе которой находились 75 процентов сургутян, стала победителем первенства страны. И очень хотелось бы верить, что уже в этом сезоне новое спортивное руководство города все-таки заявит сургутян в высшую лигу чемпионата России. Ведь они это право завоевали в честной спортивной борьбе.
С горечью приходится говорить, что в который раз к победе сургутских теннисистов спортивное руководство города отнеслось с нескрываемым равнодушием. Так, у начальника отдела учебно-спортивной работы Александра Веревки вместо слов благодарности нашлось лишь: «Ну и что, что победили? Ведь все равно никто из них не попал на первенство Европы».
Остается также добавить, что на недавнем спортивном празднике, посвященном дням Тобольска в Сургуте, единственные, кто смог победить тоболяков, были сургутские мастера маленькой ракетки.