Маслина европейская - крупное вечнозеленое дерево высотой до 10 метров. Цветки мелкие, белые, душистые. Плод - продолговатая костянка, вначале зеленая, а при созревании - сине-фиолетового цвета. Созревшие плоды горького вкуса, и только после вымачивания и засолки они приобретают приятный маслянистый вкус.
У народов Средиземноморья маслина испокон веков считалась самым почитаемым деревом. «Маслина есть первое из всех деревьев», - писал римский агроном Колумелла. Благосостояние многих государств зависело от урожаев маслин.
Долго спорили между собой бог морей Посейдон и Афина, кому из них владеть прекрасной Аттикой. Судьей в их споре был сам Зевс. Они должны были сделать подарок людям, и чей подарок будет признан лучшим - тому и будет принадлежать Аттика. Состязание начал Посейдон: ударил в скалу - и забил из нее целебный соленый источник. Афина же глубоко вонзила свое копье в землю - и из него выросла священная олива. Зевс присудил победу Афине, признав ее дар более ценным.
Оливковая ветвь в клюве белого голубя стала символом мирных устремлений. Оливковые ветви украшают национальный флаг Кипра и флаг ООН. История маслины насчитывает тысячелетия. О ней сообщается в древнеегипетских папирусах, изображения ее встречаются на стенах храмов.
Сегодня выведено свыше 500 сортов, которые специализированы либо для получения столовых маслин, либо для получения масла. Еще древнегреческие врачи знали о целебных свойствах плодов и масла маслины. Масло использовалось при кожных, глазных заболеваниях, для лечения язв, ожогов, укрепления десен. Соленые маслины рекомендовали при заболеваниях желудка и кишечника. Народная медицина рекомендует оливковое масло в качестве слабительного, желчегонного, противовоспалительного средства. Наружно масло может применяться при ушибах, укусах пчел и ос.