До Нового года оставались считанные часы. По проселочной дороге на широких розвальнях, запряженных тройкой лошадей, под веселый перезвон колокольчиков и бубенцов ехали седобородый пожилой мужчина и молодая девушка.

Бушевавшая весь день метель наконец-то утихла, небо прояснилось, и на нем высыпали яркие, огромные, величиной с олимпийский рубль и такие же полновесные звезды.

Лошади бежали ходко, и поскрипывающий под полозьями снег напевал в такт колокольчикам веселую мелодию.

- Дедушка, - вдруг спросила девушка своего попутчика, - а мы не опоздаем? Путь-то еще не близкий, а дорогу смотри, как замело.

- Да ты что, родная, когда это было, чтобы мы опоздали на Новый год? - успокоил ее возница, но на всякий случай подстегнул вожжами лошадей. - Давай, милые, поспешай!

Вдруг (а в новогоднюю ночь именно все так и бывает) за очередным поворотом ездоки увидели странную картину. Перед снежным заносом, перегородившим дорогу, стояли диковинные ажурные сани с узкими полозьями, за-пряженные северными оленями. Возле них топтался странного вида мужчина в короткой красной куртке и смешном колпаке на голове. Похлопывая себя по бокам, он радостно напевал: «Сингл бен, сингл бен».

- Странный какой-то хант, - произнес недоуменно возница тройки. - И что это он такое бормочет?

А «хант» тем временем подошел к лошадям, снял с руки меховую рукавицу и, показывая на бубенцы, вновь произнес свое «сингл бен».

- Ну что, мил человек, застрял, что ли? - обратился к нему Дед. - Чего в такое время дома не сидится?

- Не можно дома, - произнес «хант» с ужасным акцентом. - Я есть америкэн Санта-Клаус, мне надо Сургут. Мой сани авария, вери плохо дорога.

- Ишь ты, - удивился Дед, - Санта-Клаус! А чего тебя к нам-то занесло?

- Что есть «занесло»? - не понял иностранец.

- Ну, зачем ты здесь - сидел бы себе в Америке. Тебе что, делать больше нечего, как по нашему Северу шастать?

- У вас в России все америкэн: доллары, ножки курица, музыка, кино. Теперь будет америкэн Санта-Клаус.

- Что-что, - не понял Дед. - Американский Санта-Клаус? Ты слышала, внучка? А нас с тобой, выходит, уже и в счет не принимают? Ну, это мы еще посмотрим!

Дед вылез из саней, поправил свою роскошную шубу и взял в руки дорожный посох.

- Слышь, Коля, - обратился он к Санта-Клаусу, - а не поехал бы ты на... свой континент? Мы уж как-нибудь и без тебя обойдемся.

Произнеся эти слова, Дед коснулся концом своего посоха застрявшего импортного средства передвижения, а затем и его владельца. В тот же миг на небе вспыхнуло северное сияние, и Санта-Клаус исчез.

- Ну, надо же, - ворчливо произнес Дед, снова садясь в розвальни, - американский Санта Клаус! Мы с тобой, Снегурочка, и сами справимся. Но, милые, поспешай!

Поспешай же и ты, Россия!

Владимир ДОБРЫНИН.