Все священнослужители разделяются на две категории - белое и черное духовенство. Черное духовенство - это монашествующие священнослужители (принявшие монашеский постриг). Белое духовенство - женатые священнослужители или те, кто, не принимая монашества, дали обет безбрачия (целибат). Церковная иерархия состоит из трех степеней - диаконы, священники и епископы, причем епископами могут быть только монашествующие священнослужители.
Диаконы не могут сами совершать богослужения и таинства, но прислуживают при них. Священники (иереи) сами совершают богослужения и таинства, кроме Таинства Священства - поставления в священный сан. Вот примерный список санов (чинов) священнослужителей по порядку возрастания значимости. Диаконы: диакон, протодиакон (белое духовенство), иеродиакон, архидиакон (черное духовенство). Священники: священник (иерей), протоиерей (протопресвитер, белое духовенство), иеромонах, игумен, архимандрит (черное духовенство). Епископы: епископ, архиепископ, митрополит, Патриарх. Епископы (архиереи), кроме совершения богослужений, могут поставлять (рукополагать) в священный сан, а также они осуществляют административное руководство Церковью. Старшим из епископов является Патриарх - глава Церкви.