Кустарник высотою до пяти метров с листьями в виде колючей хвои пучками по три иголки. Плоды - шишкоягоды черно-бурого цвета с приятным запахом и сладковатым вкусом.
На Руси ветви можжевельника подвешивали под потолком в избах и хлевах, считая это хорошей защитой от злых духов. Семена можжевельника, носимые на теле, якобы отпугивали ядовитых змей. Скот на пастбищах также гнали можжевеловыми ветками, в полном убеждении, что это спасет скот от болезней.
Применялось это растение и как лекарство. Знахари использовали его при кашле, астме, заболеваниях желудка и кишечника, водянке, подагре.
Современную медицину привлекают прежде всего шишкоягоды можжевельника за счет высокого содержания эфирного масла, органических кислот, витаминов. Шишкоягоды способны на выраженный мочегонный, антимикробный и противовоспалительный эффект.
Экспериментально доказана способность можжевеловых ягод растворять камни в почках. Настой шишкоягод используется как мочегонное, отхаркивающее, желчегонное средство. Спиртовая настойка применяется как растирка при суставных болях.
Растение ядовито, при приеме внутрь требует большой осторожности.
Настой готовится следующим образом. Две чайные ложки шишкоягод залейте двумя стаканами холодной кипяченой воды. Настаивать в течение двух часов, процедить. Принимать по одной столовой ложке 3-4 раза в сутки.