Существует китайская легенда, что зонтик был изобретен в X в. до н. э. женой плотника Пэна, хваставшейся, что сделала крышу, которая всегда с ней. Впрочем, есть свидетельства, что двумя веками ранее под зонтами, которые держали рабы, шествовали древние египтяне знатного происхождения.

На Дальнем Востоке на конструкцию зонтиков оказала влияние местная архитектура. У китайского императора зонтик был четырехэтажный - на манер пагоды. Во времена династии Мин количество крыш у зонтика свидетельствовало о социальном положении их владельца. Так, чиновники высшего ранга имели право на три «крыши».

В Японии по случаю торжественных церемоний микадо выходил в сопровождении слуги, который нес над ним красный шелковый зонт - эмблему абсолютной власти.

Чем южнее, тем экзотичнее. Над королем Сиама слуги держали семиэтажный зонт. Но всех переплюнул король Бирмы, прославившийся как «Повелитель Двадцати Четырех Зонтов». В некоторых государствах Юго-Восточной Азии и Африки зонтик нередко служил таким же символом монаршей власти, как корона. В Марокко зонт «шеерефиан», символ королевского достоинства, достигал высоты 3,5 метра. В Дагомее (ныне Бенин) зонтик короля был украшен 84 человеческими челюстями и увенчан черепом.

Европейские монархи были не столь кровожадны, довольствуясь весьма мирными украшениями. В гардеробе французского короля Людовика XIII было 11 солнечных зонтов из тафты разнообразной расцветки, некоторые из них были украшены кружевами.

Одно время зонтик во Франции называли «робинзон» (кто читал роман Даниэля Дефо, тот помнит, что Робинзон Крузо смастерил себе универсальный зонтик - из шкуры, натянутой на каркас мехом наружу). В XIX в. зонтик получил здесь другое нарицательное имя - «пепэн» (семечко) - из-за сходства с головой «короля-гражданина» Луи-Филиппа.

Самый дорогой в мире зонтик принадлежал в XIX в. английской королеве Виктории. Он был подарен ей одной из торгово-производственных компаний Ост-Индии. Зонтик имел ручку из слоновой кости, станок, гриф и кольцо - из массивного золота, украшенного бриллиантами и другими драгоценными камнями. Обтянут зонт был красивым шелком, производившимся той самой компанией, которая и преподнесла его королеве. Хороший рекламный ход.

В повседневной жизни британцев зонтик появился в середине XVIII в. благодаря Сэмюэлю Джонсону (английскому Владимиру Далю, создателю знаменитого «Словаря английского языка»). Джонсон, положивший начало моде на зонты, сразу же стал злейшим врагом кэбменов. Ведь до того, едва начинал идти дождь (а дождь в Англии идет почти всегда), джентльмены спешили укрыться под кожаным верхом кэба. Теперь же они могли последовать примеру Сэмюэля Джонсона и наслаждаться пешей прогулкой под личным зонтом.

В общем, зонтик завоевал весь мир. Тем не менее, Музей зонтиков организовали итальянцы. Несмотря на всепланетную привлекательность этого изобретения, только одно местечко в мире называет себя «районом зонтов» - горная итальянская деревушка Джинезе. Здесь издавна проживали зонтичных дел мастера. Всю зиму они изготавливали зонтики, а весной покидали родную деревню, отправляясь торговать своим товаром вразнос.

Однажды кому-то из деревенских пикейных жилетов пришла в голову мысль отметить славное прошлое, настоящее и, возможно, будущее Джинезе созданием «Музея зонтов от непогоды и солнца». Сказано - сделано. Закладка первого камня музея запечатлена на картине, висящей ныне в этом музее. Закладка состоялась в дождь, и все высокопоставленные лица деревни, естественно, укрываются под зонтами.

В 1938 году организаторы музея написали британскому премьер-министру Невиллу Чемберлену письмо с просьбой пожертвовать музею свой зонт - самый знаменитый в мире. Речь шла о зонте, который он привез из Мюнхена с небезызвестной конференции (помните, в школьных учебниках истории - «Мюнхенский сговор»?), дав толчок общеконтинентальной моде на зонты (кое-где в Европе зонт до сих пор называют просто «чемберлен»). Джиновезцы получили из канцелярии британского премьера вежливый отказ, но не расстроились, а тут же поместили его в рамочку и повесили на стену в качестве экспоната.

Зато с Ватиканом музею повезло больше. Пятеро кардиналов римско-католической церкви прислали музею не только свои зонты, но и благословения.

Сегодня в музее выставлено свыше 200 зонтиков и еще 400 хранится в запасниках. Среди видов и типов зонтиков есть зонтики с шарнирным штоком - для защиты от низких лучей солнца, зонтики для экипажей и верховых, зонтики-автоматы, телескопические зонтики, зонтики-удочки, зонтики с кинжалом, упрятанным в шток. Существует даже зонтик-громоотвод - с высоким штоком и заземлением в виде маленького ядра на длинной проволоке.

К сожалению, бюджет деревенского музея скуден и средств на содержание здания в полном порядке не хватает. Так что, когда идет дождь, крыша музея протекает, и посещать его в это время без зонтика не рекомендуется.

Александр ЛАВРИН. «Глобус».